了解你的鸡:美国农业部家禽标签的实际含义

让我来设定一个场景:你去超市买鸡肉。这应该很容易。不，应该是这样毫不费力。但相反，你发现自己在书架前徘徊，想知道。而不是选择白肉还是黑肉，去皮还是去皮——我通常会事先决定好食谱。这是在不同标签的包装之间的选择，在家禽的情况下，隔离到他们自己的子部分。一种是普通包装的商店品牌，它用一种不具描述性的字体告诉我，它是“纯天然的”不自然的鸡胸肉或鸡腿的样子)。然后是大名赫赫的庞然大物，上面有一个显眼的徽章，上面有一个农场的插图，上面写着这只鸡是散养的，没有激素。下一个货架，价格上升了几个等级是专业供应商，它有一系列令人印象深刻的证书。有机!自由放养的!在没有抗生素的情况下长大!一个女孩该如何选择?

这不是一个显而易见的选择，尤其是在各种信息和观点的情况下。似乎对每个人来说我们听到了关于家禽业的糟糕报告，还有一个尖锐的反驳。

但有一个权威机构为讨论制定了基本规则:美国农业部。它的农业营销服务(AMS)负责监管在美国营销和销售肉类和其他农产品所用的语言。当涉及到家禽(包括鸡、火鸡、鸭、鹅和其他养殖鸟类)时，它为你可能在包装上看到的术语设定了法律强制的定义，并确保生产商遵守这些定义。当涉及到将有机鸟类与自然饲养的鸟类分开时，AMS是您的最终权威;从自由放养到自由放养。

AMS的公共事务专家Sam Jones-Ellard解释说，该机构“应行业要求”创建了这些认证，目标是“与行业合作伙伴合作开发新的标签和项目，以满足他们的需求和消费者的需求”。换句话说，通过验证产品是否符合基本标准，消费者可以更好地了解他们购买的产品，生产商也可以更好地营销他们的产品。

但是，尽管美国食品协会的标签可能能够告诉你关于肉类的一两件事，但一些人认为，这些定义中的许多定义过于宽泛或模糊，对你没有帮助。黛博拉·克拉斯纳，《好肉他认为“美国农业部的标签是无关紧要的，因为它们是为工厂化养殖、工业化肉类制造的。”许多较大的生产商可以花钱请美国农业部认证他们的操作(他们确实这么做了——像珀杜这样的巨头甚至围绕美国农业部的项目进行了完整的广告宣传，这对他们来说是独一无二的，而且只有他们自己)。但是核查是一个昂贵的、密集的、完全自愿的过程，可能会对小规模生产者造成损害，或者至少是排斥。因此，许多达到甚至超过农业农业协会设定的基本标准的农民将选择不让他们的产品获得认证。

这就是为什么你要对美国农业部的肉类营销系统持保留态度。它并不全面，而且在超市的货架上比在当地的农贸市场上更有分量。但是，对于那些由美国农业部检查的家禽产品，以下是该机构认证的指南，以及这些认证的实际含义。

分级

家禽的成绩覆盖鸟类的身体特征，比如肉的丰满度，皮肤下脂肪的分布，甚至是骨骼结构。它还会检查屠宰后处理的结果，比如皮肤上的撕裂和羽毛的存在。基本上，它是一种海豹，确保你的肉看起来很好，符合我们在理想鸟类身上寻找的所有视觉线索。

20150203 -美国农业部家禽flickr - 1. jpg — 图片来源:农业部出版,Flickr

经过检验后，美国农业部的分级机会给出a、B或C三个等级，可以对整个胴体进行分级，也可以对单个切碎的部分进行分级。A级家禽是最高级的，肉质圆润、饱满，脂肪层一致，皮肤干净，没有重大的身体畸形、撕裂或变色。当这样分级时，它将在包装上有一个“美国农业部a级”的盾牌。

但在零售层面上，家禽的等级并不能真正区分产品。对于牛肉，等级可以说明很多物理特征，如脂肪含量或大理石纹，而“优质”、“精选”和“精选”等标签实际上指的是不同层次的肉。但对于家禽，你不太可能看到除A级以外的肉，无论是整只还是部分出售。一些生产商可能会试图在他们的包装上使用prime/choice/select标签。但根据美国农业部的定义，这些等级可以用来描述任何A级质量的家禽。b和C级肉通常用于磨碎或加工产品。只是不要指望它会被这样推销。

免费的范围

以肉为目的饲养的品种往往是生长迅速的动物，可以在年轻和柔嫩的时候迅速长出肌肉。大多数鸡在屠宰时是13周龄或更小;鸭子一般不超过16周。在这么短的时间内长到完整的尺寸意味着它们在短暂的一生中必须吃得好。是的，这意味着它们也会经常大便。

当在有限的空间内饲养鸡时，就像传统饲养的鸡一样，事情很容易变得不卫生和不健康。的创始人帕特里克·马丁斯美国传统食品公司他认为，室内禁闭使鸟类更容易生病，也就是说，因为它们还很小，还没有形成多少免疫系统。虽然传统的家禽养殖通常认为户外放养增加了鸡群接触病原体的机会，但他认为这实际上是一种误导的说法，它表明“生物多样性是一种威胁;他们说的与事实相反。”

一盒有机去皮鸡胸肉放在砧板上，旁边放着胡萝卜。 — 摄影:Sarah Gilbert，Flickr

当然，理想的自由放养让人联想到一种田园生活——宽敞的户外生活空间和广阔的绿色牧场。但是AMS对自由放养或自由漫游的定义呢?不太像田园诗。事实上，它只规定动物“在其整个生命周期中都有连续和不受限制的牧场”。对于家禽来说，这包含了一系列的情况，使自由放养的标签充其量是模糊的。一方面，你有自由放养的鸟类，它们大部分时间都在牧场上，啄着泥土，定期在不同的草地上移动。但自由放养的鸟也可能大部分时间都呆在一个谷仓里，和成百上千的其他同类在一起——那里可能有一扇门通向外面，但不能保证你的鸟会冒险出去，或者即使出去了，也不能保证有很多草或土壤可以找到。

"经美国农业部认证的自由放养鸡不需要在新鲜空气中停留任何时间"

道德吗?请记住，美国农业部认证的自由放养鸡不需要在新鲜空气中度过任何时间，也没有任何严格的规定关于其生活空间的密度。要小心那些没有法律定义的术语，比如“谷仓漫游”和“放牧”——这些术语没有强制执行，可能意味着生产者或加工商的决定。

散养

无笼养标签只适用于蛋鸡，它们被关在笼里是为了更有效地收集鸡蛋。一般来说，笼养在饲养家禽中没有任何地位。然而，你仍然会在很多家禽产品上找到非笼养家禽的标签。这听起来可能更人道，但它实际上只是所有家禽生产商已经采用的做法的一个广告。根据AMS的定义，无笼养仅仅意味着鸟类能够“自由地在建筑物，房间或封闭区域漫游”。

不使用抗生素

家禽通常是大量饲养的，所以当疾病来袭时，它可以迅速在鸟类之间传播。为了控制致病细菌的传播，并促进鸟类生长得更快，养殖者可能会先发制人地在鸡群的饲料中加入抗生素药物，而不是试图隔离受感染的动物。由于许多原因，这些做法引起了争议，包括担心这些药物的微量残留可能在禽类到达屠宰时仍未被检测到。

AMS将不使用抗生素饲养的家禽定义为“从出生到收获从未使用过抗生素”。的全国养鸡委员会强调“无抗生素计划并不是生产无病鸟类的神奇计划。”相反，这是一个旨在不使用抗生素饲养鸟类的项目，并将那些成功使用抗生素饲养的鸟类标记为“不使用抗生素饲养”。’”农民们仍然必须与他们的禽群中的病禽作斗争，并且必须从该计划中删除任何需要抗生素治疗的鸟，并相应地给它们贴上标签。

没有激素

“这是生产商吹嘘已经被法律强制执行的做法的又一个例子。”

自1959年以来，在美国，对家禽使用生长激素和类固醇是非法的，因为人们发现，当时最广泛用于鸟类的激素治疗可能会对人类产生影响，而过量的激素往往会对人类产生影响。然而，许多家禽生产商仍然在广告中宣称，他们的家禽从未注射过激素(这必须伴随着“联邦法规禁止使用激素”的声明，尽管你通常会发现它的字体非常小)。简单地说，这是另一个生产商吹嘘已经被法律强制的做法的例子。

自然提高

也被称为“Never Ever 3”，自然饲养的家禽完全是素食饲料，既不使用抗生素也不使用激素。这意味着它们的饮食主要由谷物和植物物质(玉米、小麦、大麦、燕麦和高粱是常见的)组成，并且不含各种屠宰副产品，这些副产品被认为是鸡肉饲料中未指明的“动物蛋白”。

如果这些标准对你很重要，那就小心了!“自然饲养”的家禽和“天然”的家禽是不一样的。在美国农业部看来，任何天然肉类、家禽或蛋类产品都是经过最低限度加工的，在屠宰后不添加任何人工调味料、色素或防腐剂。根据这个定义，大多数肉制品都符合天然的标准，所以这是一个毫无意义的形容词。

有机

像其他农场里的动物一样被覆盖着国家有机计划在美国，有机家禽必须是自然饲养和自由放养的。他们的饲料也必须经过有机认证，即不含转基因生物、杀虫剂和化学肥料。为了获得资格，禽类必须从出生的第二天开始按照这些标准饲养，直到被屠宰。

在美国农业部对家禽实施的实践范围内，有机标签可以被认为是最全面的，因为它涵盖了饲料和生活条件的各个方面。这并不一定能保证火鸡的味道更好，但它至少涵盖了基础，确保对火鸡的喂养、处理和饲养方式进行了一些审查。

等级制度

美国农业部(USDA)的认证可能会透露出一两个关于作为肉类饲养的鸟类是如何生活的信息。但在描述你餐盘上的终极味道时，它们是否真的有分量是有争议的。而分数和其他标签可以告诉你一些有形的东西牛肉的品质在美国，对于家禽来说，确实没有类似的系统年龄和阶层这只鸟可能有助于提供一些线索，但事情真的没有比这更深入的了。

然而，对于任何对饲养家禽的伦理感兴趣的人来说，美国兽医协会的标准是朝着更加清晰的方向迈出的一步。也就是说，值得记住的是，有许多第三方组织与家禽生产商合作，有时也与美国农业协会合作，就与消费者有关的问题达成共识。例如，国家养鸡委员会对人道待遇的定义已被用作该机构监督的某些项目中“人道饲养”标签的标准。注意这些标签，但是，再次强调，要做好调查，而不是只看表面价值。

正如克拉斯纳所建议的那样，选择家禽应该了解最佳条件是什么，并了解在比较中你可以得到什么。她说:“我认为，如果你知道什么是理想的——自由放养、放牧、以有机谷物为食——那么当你需要其他东西时，你就可以明智地缩减规模。”

回到荧光灯照亮的超市过道上的家禽箱旁，那种田园式的理想感觉像是属于某个遥远的世界。但正是由于农场和购物车之间的这种遥远距离，美国农业部和其他机构才提供了一个词汇来填补这一空白。当然，这个词汇并不总是精确的，但它可以帮助你在一个庞大、复杂、充满竞争对手的行业中导航。