香料狩猎:牛膝草

这对我这个香料猎人来说是一个悲哀的坦白，但我做菜用的香草不多。新鲜的草药经常在我有机会用完之前就变质了，而大多数干草药也不能满足我的需求。这些人都是烹饪界的弱者，经常被忽视的食品储藏室的冠军。很少有人能像他那样声称“被忽视了”牛膝草,我最喜欢的干香草之一。你可能听说过它的亲戚，八角牛膝草，尝起来像薄荷和八角的杂交。它很美味，但让我们让普通牛膝草成为今天的焦点。

牛膝草的叶子和花尝起来很像薄荷，但有更多的花香和令人愉快的苦味。就像薰衣草在美国，牛膝草会让人联想到春天的草地，它的芳香与刚洗过的毛巾相似，可能会让厨师们失去兴趣。但它是一种草本植物，有很多好处:成熟的薄荷有强烈的、复杂的味道，而且干起来很好。

如何使用牛膝草

牛膝草的花和叶子都可以食用，如果你能在花园或农贸市场买到新鲜的牛膝草，你可以在沙拉、意大利面和夏日汤中使用它们和其他新鲜的香草一样。这些花可以用作装饰。但你更可能找到干燥的牛膝草。几盎司的牛膝草可以保存几个月而质量不会下降——只需将牛膝草存放在黑暗、密封的容器中即可。

干牛膝草有一个缺点:它细长的叶子晒干后会变成脆针，吃起来不舒服。它们确实能补水，但用的是茶叶的质地。你可以用香料研磨机把它们磨成粉末，但最简单的方法是输液。在茶球或香料袋里泡个澡，它们的味道就会渗透到你煮的任何东西里。浸泡时间不能太长，以免草药的苦味盖过了它的香味。

我喜欢用牛膝草作为高汤和汤的点睛之笔，再配上一些柠檬汁。在味道浓烈的炖菜中，比如羊肩肉，你可以用它来代替食谱中部分或全部的薄荷，如果锅中有其他味道浓郁的调料，你甚至不用担心会被冲泡。还有一些更有趣的用法:它有时与新鲜的奶酪混合，烤进皮塔饼中，或添加到胡萝卜等蔬菜的釉料中。这是一个伟大的改变鼠尾草在你的棕色黄油酱的土豆团子，或任何你需要鼠尾草的地方。牛膝草被用在一些希腊和以色列的烹饪中，它也与那里使用的草药很好地搭配。

牛膝草真的很适合做甜食。你可以把它放进蛋奶冻里做布丁或者冰淇淋把它和糖搅成粉做成果酱或糖果，把它和水果一起煮成糖浆或酱汁，或者像我在这里做的那样，利用它的美味做海绵蛋糕。当少量使用时，牛膝草是干草药的冠军，因为它是独特的，多才多艺。

牛膝草在哪里

中东市场是你最好的选择，尽管一些地中海甚至印度市场可能会有。如果做不到这一点,伟大的美国香料公司每盎司约2.50美元。当你在网上购物的时候，确保你买的是食品级的东西——你不会想要吃杂花的。